Verbos modales

Los verbos modales son palabras especiales que no describen acciones por sí mismas. Su función es expresar capacidad, posibilidad, probabilidad o necesidad de realizar una acción que está indicada por otro verbo (el verbo principal). Por ejemplo: Yo puedo/debo/podría hacer algo.

En una oración afirmativa, el verbo modal siempre se coloca antes del verbo principal:

Estructura de la oración:

sujeto + verbo modal + verbo principal + .....

En las preguntas, el verbo modal se coloca antes del sujeto, formando así la estructura interrogativa:

Estructura de la oración:

verbo modal + sujeto + verbo principal + .....

Los verbos modales en inglés son:

Verbo modal	Significado	Usos principales	Ejemplos
can [kæn]	poder, saber hacer	Con can puedes expresar habilidad o capacidad, hacer peticiones de manera informal, dar permiso, y con can not expresar prohibición.	I can swim – Yo sé nadar. (habilidad) Can you give me some water? – ¿Puedes darme agua? (petición) You can go. – Tú puedes irte. (permiso) You can not (can't) do it. – Tú no puedes hacer eso. (prohibición)
could [kud]	pude, podía, podría	Aunque could se considera el pasado de can, también se usa para expresar posibilidad en el presente o futuro. Las peticiones con could son más formales y corteses que con can.	He could sleep all Monday. – Él pudo dormir todo el lunes. (pasado) He could win this game. – Él podría ganar este juego. (futuro, probabilidad) Could you help me? – ¿Podría usted ayudarme? (petición formal)
may [meı]	poder (permiso)	May expresa permiso o posibilidad, con un tono más formal que can. Se usa para dar o pedir permiso de manera educada.	I may go for a walk. – Yo puedo salir a caminar. (tengo permiso) May I take your car? – ¿Puedo tomar tu auto? (pedir permiso)
might [maɪt]	podría, quizás	Might expresa probabilidad o posibilidad, con el sentido de "quizás", "tal vez", "puede ser". También puede usarse para expresar un reproche suave.	She might go to the concert. – Ella quizás vaya al concierto. (probabilidad) You might call me. – Tú podrías llamarme. (reproche: deberías haberlo hecho)
should [ʃud]	debería, conviene	Should expresa consejo, recomendación o instrucción. No es una obligación fuerte, sino una sugerencia sobre lo que es conveniente o correcto hacer.	She should learn English. – Ella debería aprender inglés. (consejo) You should mix it. – Usted debe mezclarlo. (instrucción)
ought to [ɔːt tuː]	debería	Ought to es sinónimo de should pero se usa muy poco en el inglés moderno.	He ought to buy her a car. – Él debería comprarle un auto. (consejo)
must [mʌst]	deber, tener que	Must expresa obligación fuerte, necesidad, orden o prohibición (con must not).	I must work. – Yo debo trabajar. (obligación)
will [wɪl]	partícula de futuro	Will se usa principalmente para formar el tiempo futuro, aunque gramaticalmente se considera un verbo modal porque sigue las mismas reglas y en algunos casos puede expresar intención o voluntad.	I will call you later. – Te llamaré más tarde.
shall [ʃæl]	partícula de futuro, expresión de voluntad	Shall, como will, forma el futuro, pero se usa solo con I y We y es poco común en inglés moderno (más literario). Se usa más para expresar voluntad, hacer sugerencias, dar órdenes o amenazas.	We shall talk about it tomorrow! – ¡Hablaremos de eso mañana! (futuro) Shall we go home? – ¿Nos vamos a casa? (sugerencia) She shall not leave her room till 6! – ¡Ella no debe salir de su habitación hasta las 6! (orden) He shall regret that! – ¡Él se arrepentirá de eso! (amenaza, promesa)
would [wud]	haría, -ía (condicional)	Would se usa principalmente en peticiones corteses, para hacer ofrecimientos, en oraciones condicionales y para expresar preferencias.	Would you close the window? – ¿Podría cerrar la ventana? (petición cortés) Would you like a cup of coffee? – ¿Te gustaría una taza de café? (ofrecimiento) If I had a vacation, I would spend it at sea. – Si yo tuviera vacaciones, las pasaría en el mar. (condicional) I would rather work at home. – Yo preferiría trabajar en casa. (preferencia)

Los verbos modales en inglés son únicos e importantes porque con ellos se forman:

• Oraciones interrogativas (preguntas);
• Oraciones negativas: la partícula negativa not se coloca inmediatamente después del verbo modal. Cada verbo modal tiene una forma contraída con not (cannot/can't, couldn't, mayn't (casi no se usa), mightn't, wouldn't, shouldn't, mustn't, won't, shan't (muy raro));
• Oraciones imperativas (órdenes);
• Formas corteses de peticiones y expresiones de intención, y junto con not, prohibiciones.

Pero tienen características especiales:

• Los verbos modales no pueden usarse solos sin un verbo principal (excepto en respuestas cortas);
• Los verbos modales no cambian de forma y no requieren partículas, preposiciones ni otros elementos adicionales;
• Después de un verbo modal, el verbo principal tampoco cambia: siempre se usa en su forma base (infinitivo sin "to");
• No se puede usar más de un verbo modal en la misma oración, porque esto rompe la estructura gramatical.

Además de los verbos modales, en inglés existen expresiones que tienen un significado igual o similar y que también se usan con frecuencia:

Estas expresiones son muy útiles porque permiten evitar el problema de usar dos verbos modales juntos. Cuando necesitas combinar dos ideas modales, puedes usar estas alternativas sin romper la estructura de la oración:

Como hemos visto, los verbos modales aparecen en muchas situaciones diferentes: cuando necesitas expresar capacidad, probabilidad, consejo u obligación. Sin conocerlos, tu comunicación en inglés será muy limitada. Para dominar mejor este tema y aprender a formar oraciones con verbos modales, pasa a nuestro entrenador gramatical y practica.